«Все спокойно в Ардане. Иногда ветер приносит из-за гор запах гари, и вкус крови оседает на языке, да ходят слухи, что где-то в тайной крепости пестуются безжалостные воины и черные маги, но мало ли о чем говорят? Да и что такое – одна крепость? Не найти дороги к тайному логову, а нашедшим – не уйти прочь. Только двое сумели вырваться из-под смертного гнета. Они унесли две великие ценности – зачатого ими ребенка и оружие бога. Ценой собственной жизни им удалось спасти родившегося сына. Но он все еще в опасности».

«Крепость Стебли, известная так же как Проклятая крепость, а ныне как Приют Окаянных, расположена в Медвежьем урочище – до недавних пор безлюдной местности, в которой даже охотники были редки, потому как расположена оно за пользующейся дурной славой пустошью, да еще в суровых Рэмхайнских горах. Но сама крепость отсечена от долины Козлиной пропастью, глубина которой достигает двухсот и более локтей. На ее дне гремит порогами река Звонка, до холодных струй которой добраться очень непросто...

Крепость устроена в единственном месте, где имеется переход с одной стороны пропасти на другую. Именно здесь реке, проточившей за миллионы лет каменное ложе в плоти горы, пришлось схватиться с почти непреодолимым препятствие в виде трех особо прочных скал, которые и послужили основанием узкой дороги к крепостным воротам. Дороги, прикрытой магией и упирающейся в неприступную стену и крепкие ворота.

Стебли – одна из семи древних крепостей и единственная из них уцелевшая или частично восстановленная, хотя последнее потребовало изрядного труда большого количества старателей в течение двенадцати лет.

Если посмотреть на крепость через пропасть, то можно различить, что она как бы вырастает из скал, которые кое-где остаются ее частями подобно кускам коры на высохшем дереве. Но всякий путешественник легко различит три высоких и массивных башни, которые соединены между собой не стенами, а узкими простенками, увенчанными, как и сами башни - зубцами. Ширина основания каждой башни примерно пятьдесят шагов, простенков между ними – двадцать. Высоту точно определить трудно, но уж во всяком случае у крайних башен она не меньше высоты ста пятидесяти локтей, а у средней, которая чуть ниже – ста двадцати. Шпили увеличивают эту высоту на четверть».